“征信”的“征”可理解为“征集”，“信”可理解为“信用”。“征信”之意最早见于《左传“君子之言，信而有征，故怨远于其身”，大意是君子言而有信，信可验证，因此不会招人怨恨。从词义的内容看，“征信”一词对应的英文为“creditreporting”或“creditinformationservicesn,是指为了满足从事信用活动的机构在信用交易中对信用信息的需要，专业化的征信机构依法采集、调査、保存、整理、提供并在一定范围内依法共享企业和个人信用信息的活动，其本质是信用信息服务，主要目的是防范信用风险、维护金融秩序，保证金融产业的稳定成长，进而促进市场经济的健康发展，推动社会文明的和谐与进步。

　　依照德国加氏经济辞典之定义，“征信系以提供顾客所需有关第三者之资讯，特别是有关营利事业之信用资讯为主要业务。信用资讯业从事收集自然人或法人之有关资讯，加以整理、归类、分析、存档，并做主观之评断，将其结果提供予客户。”由此可见，所谓征信，是指由专门的征信机构收集的有关交易人的信用信息，并传播给其他的社会主体，以促进交易安全。