征信体系是指由与征信活动有关的法律规章、组织机构、市场管理、文化建设、宣传教育等共同构成的一个体系。征信体系的主要功能是为借贷市场服务，但同时具有较强的外延性，也服务于商品市场和劳动力市场。

　　国外对征信体系的定义，强调其是一种商业关系(businessrelationship)，交易双方为搜集整理信用信息的独立机构，即信息提供方;信息使用机构，通常是授信人，即信息需求方。当然，在这一体系中，还牵涉到其他各方，包括消费者和企业自身、提供原始信息的部门。征信体系的主要作用是依法采集、汇总、整理、保存、评价、提供信用信息，使金融交易中的授信方或金融产品购买方能够了解信用申请人或产品出售方的资信情况。它实际上是一种制度或安排，把有关社会力量和制度有机结合起来，共同促进信用的完善和发展，制约和惩罚失信行为，从而保障社会秩序和市场经济的正常运行和发展。也就是说，这种制度会建立一种新的、适应信用交易的市场规则，保证一国的市场经济向以信用交易为主流的市场交易方式转变。

　　在各国的实践中，征信体系实际上是一种信用信息共享安排，即通过征信机构实现企业和个人信用信息的共享，使得授信方更了解受信方的信用历史，从而能更加科学地做出相应贷款决策，实施贷款监管和风险控制，并通过不同授信条款对守信的人予以奖励，对不守信的人予以惩罚。