金融是货币流通和信用活动以及与之相联系的经济活动的总称，广义的金融泛指一切与货币的发行、保管、兑换、结算、融通有关的经济活动，甚至包括金银的买卖;狭义的金融则专指货币的融通。

 

　　金融的内容可概括为货币的发行与回笼，存款的吸收与付出，贷款的发放与回收，金银、外汇的买卖，有价证券的发行与转让，保险、信托、'国内、国际的货币结算等。从事金融活动的机构主要有银行、信托投资公司、保险公司、证券公司，还有信用合作社、财务公司、投资信托公司、金融租赁公司以及证券、金银、外汇交易所等。

 

　　“信用”一词既可以用于道德范畴，又可以应用于经济范畴，应用于道德范畴的“信用”一般指诚信、相信、信任和声誉等概念，而应用于经济范畴的“信用”是指借款人(bor-rower)承诺事后按照约定的期限和其他条件还款而先行获取贷款人(lender)的商品和服务，或者承诺事后按照约定的期限和其他条件交付商品和提供服务而先行收取贷款人(lend-er)的款项的经济关系。简而言之，是交易双方(债务人、债权人)关于债权债务关系履行的承诺与实践。信用因素包括授信、受信、付款期限、信用工具和信用风险等。从经济学角度来说，信用特指货币五大职能中的支付职能，即赊销、赊购中货币所起的作用。《新帕尔格雷夫经济大辞典》中对信用的解释是：“提供信用(Credit，也可译为信贷)意味着把对某物(如一笔钱)的财产权给以让渡，以交换在将来某一特定时刻对另外物品(如另一笔钱)的所有权。”

 

　　随着金融业的不断发展，金融学科的不断丰富，我们所关注的几个相关概念也有一些在逐步变化，同时，由于现在金融业务、金融知识等已深人人们的日常生活中，所以混用、混淆概念的现象很多。因此，在这里，我们先对几个关键性的概念和术语进行定义。